中国什么时间才有火车？
1876年，英使普鲁斯勋爵率外交团访问天津 ，随行的有铁路总监、工程师和测量员等人，在津期间他们绘制了京津运河等地区的地图，并选择了从天津到通州的路线进行勘查。根据记载，这是外国人在中国境内第一次进行的铁路勘测。不过当时清政府认为修筑铁路“劳民伤财”，有损国家“尊严”，因而拒绝了英国人的提议。 中法战争爆发后，法国军队占领了广宁（今辽宁北镇），继而向锦州进发，直逼京畿之地。清廷恐慌异常，急于想找到一支得力之师抵御法军，于是将目光投向了正与列强争辩修筑铁路的德国。
1897年底，德皇威廉二世任命奥古斯特·海姆伯爵为总领事，驻北京办理有关“铁路事宜”。次年1月底，海姆抵达北京，开始为修建铁路一事展开外交活动。 鉴于以前建议修造铁路被严词拒绝，这次海姆采取了更加灵活的政策——不对清朝政府施加任何压力，而把目的达到的希望寄托在对民间力量的利用上。他先派遣德藉华人葛成恩赴山东招募华工，又与德国泰来洋行老板订立合同，委托其代为雇用华工3000人。随后，他又与英商怡和洋行签订协议，由该洋行提供资金和设备，并在香港和上海开设机构，负责采购原料和运输机器，而海姆则派人到各地主持建造工厂。这些企业有一个共同的名称——“合营恒义铁厂”，主要负责冶炼生铁、铸造矿石、烧制砖瓦及建筑材料，还生产蒸汽机、火车头、机车车辆配件等产品。 1899年至1904年间，“合营恒义铁厂”分5次向华北派遣了25个工程队，修筑或扩建铁路450公里，同时还承建了部分桥梁、隧道及车站。由于德国政府给予了大力支持，加之海姆本人在“合营恒义铁厂”拥有很大的发言权，因此这种既无预算又无审计的企业的经济效益是相当惊人的。据外务部的报告称，仅1903年和1904两年，“合营恒义铁厂”就获利高达数百万两白银。 当然，这种无限制的扩张也给德国带来了负面的影响。一方面，它导致了中国铁路建设的盲目性，因为缺乏统一规划和合理布局，许多路段重复修建，严重浪费资源；另一方面，它也加剧了列强之间的冲突，特别是日俄两国。
甲午战争后日本最恼火的就是德国，因为它趁火打劫，从琉球大量移民，侵占了我国山海关至旅顺的南满铁路以及长春附近的地盘；而俄国则对德国侵占渤海湾沿岸地区十分不满，认为这损害了俄国的利益，因为该地位于中东铁路(满洲里—哈尔滨)的西端。为此，日俄双方在北京进行了多次交涉，但均未获解决。