地铁支线如何运行？
首先，城市轨道交通的线路划分和公交完全不一样——有轨电车虽然也是公共交通，但是属于轨道交通的范畴；而一般意义上的“公交车”，即路面汽车则属于公交范畴。所以下面以地铁为例进行分析。 地铁根据线路是否跨江或者跨越长江分为地铁线和轻轨线（在苏州，所有新开的地铁线路都定义为轻轨）。一般情况下，一条地铁线的修建意味着该线路必须同时修建相应的过江隧道或桥梁。例如南京的3号线、广州的5号线等。不过对于北京地铁10号线一期来说则是个例外，该线路并没有修建任何过江设施。这是不是说明北京不需要修过江隧道了？当然不！北京地铁10号线的建设过程中，同时在石景山在建地铁的西端新建了一座长点儿的桥梁，用于接驳10号线上盖物业和即将建设的八角游乐园站。
无论地铁还是轻轨，一般情况下是沿行政区边界分布的，这有利于避免与公交的重复建设，提高效率。不过在少数情况下，为了服务于大型居民区或者工业园区，可能会突破行政区界限，造成某个区或某几个区的铁路线路或高架桥重叠的现象。这种现象在北京比较典型，例如4号线大兴线，2号线东段等。这种现象带来的后果就是，这些线路在某个区内的站点离散度变大。
除了线路的跨度以外，判断一条路线是否是地铁还是轻轨的还有一条标准是——看它是否利用地面道路走行。只要是利用地面道路的，不管跨不跨江都是轻轨。这点和公交类似。例如苏州的4号线。 北京目前所有的地铁线路中，只有8号线一期是利用地面道路行驶的。这也造成了这条线路的站台和车辆段与一般地铁相比很特别，采用了高架的形式。这也是北京唯一的一条高架地铁。